モンキチョウ Colias erate poliographus
(シロチョウ科モンキチョウ亜科)
モンキチョウは平地から亜高山帯まで、日本各地に広く分布する普通種である。早春から晩秋にかけて、公園や堤防などの開けた環境を活発に飛び回る成虫の姿がしばしば見られるが、いざ採集しようとすると意外に素早く、子どもが持つ網ではなかなか捕らえられない。
観察を続けていると、写真のように雌雄が並んでホバリングする場面に出会うことがある。モンキチョウの♂は常に黄色で、♀には黄色型と白色型が存在するため、写真では左が♀、右が♂である。多くの蝶類と同様に、モンキチョウでも♂は♀を求めて飛び回り、発見すると一目散に追尾する。野外で見られる♀の多くはすでに交尾を済ませており、そのため♂の求愛行動は大半が失敗に終わるが、♀が即座に拒否行動を示さない場合には、このような空中での追尾がしばらく継続することがある。
このとき、雌雄の位置関係をよく観察すると興味深い点に気づく。追尾しているはずの♂が、実際には♀の前方を飛んでいるのである。これは、♂の翅表(種によって分泌器官の位置は異なる)から揮発性の化学物質が放出されており、それが性フェロモン(同種の個体間で交信を行うために用いられる化学物質)として作用し、♀にその香りを嗅がせているためと考えられている。
チョウの性フェロモンに関する研究は、ガに比べて進展が遅れており、その機能は未解明な点が多いが、どうやら♀の警戒心を和らげ、♂の求愛を受け入れやすくする役割があるとされている。
2023年7月25日公開
赤城山に隔離分布する貴重なヒメギフチョウ個体群は群馬県の天然記念物に指定されていますが、近年、主にシカ食害により急激に減少していることから、これを保全する団体「赤城姫を愛する集まり」が早急な保全対策を群馬県内の関連機関に要望することとなりました。
そこで本学会は、群馬県知事の山本一太氏、群馬県議会議長の安孫子哲氏、自民党群馬県支部連合会会長の小渕優子氏と同会幹事長の井下恭伸氏、渋川市長の高木勉氏、渋川市教育委員会教育長の中沢守氏に宛てて、「赤城姫を愛する集まり」が要請したい防鹿柵設置や累代飼育・系統保存等の保全活動に関する推薦状を2023年7月6日に提出しました。
鱗翅(りんし)というのは鱗翅目(チョウ目)Lepidopteraのことで、鱗粉のある翅を持った昆虫すなわちチョウやガの仲間です。この小さな生き物はその素晴しい魅力で古い時代から私たちをひきつけてきました。日本鱗翅学会はこのチョウやガを研究対象とする学術団体で、アマチュアから専門家まで幅広い層のメンバーが協力しながら活動しており、興味のある人は誰でも入会できる開かれた学会です。